¿Qué son las mercancías peligrosas?
Las mercancías peligrosas (o dangerous goods) son sustancias o artículos que, durante su transporte, representan un riesgo para la la salud, seguridad, propiedad o medio ambiente. Pueden ser corrosivas, tóxicas, inflamables, explosivas, radiactivas, entre otras categorías.
En transporte marítimo, el manejo de estas mercancías exige cumplir normas internacionales específicas para minimizar riesgos a la tripulación, la carga, los equipos del buque y el medio marino.
Normativa y reglamentos internacionales clave
Código IMDG (International Maritime Dangerous Goods Code)
El instrumento central que regula el transporte de mercancías peligrosas en forma embalada. Su objetivo es armonizar reglas para embalaje, marcado, estiba, segregación y manejo seguro.
Está integrado como requisito obligatorio dentro del Convenio SOLAS (Capítulo VII) para el transporte marítimo seguro.
Además, las disposiciones de MARPOL (especialmente el Anexo III) para prevención de contaminación por sustancias nocivas también se relacionan con transporte de mercancías peligrosas en buques.
MARPOL – Anexo III
Regula el transporte de sustancias nocivas en envases o embalajes, procurando que estos no contaminan el mar. Cuando una sustancia está cubierta por MARPOL Anexo III, su transporte debe seguir las reglas del IMDG Code además de las reglas ambientales.
Otros códigos relacionados
- IBC Code: regula transporte en bultos líquidos peligrosos a granel, especialmente químicos.
- INF Code: sobre transporte de combustible nuclear irradiado empaquetado.
Clasificación, embalaje y estiba
- Las mercancías peligrosas se clasifican en clases, por ejemplo: explosivos, gases, líquidos inflamables, oxidantes, tóxicos, corrosivos, etc. Cada clase tiene peculiaridades en embalaje, etiquetado, contenedores permitidos y restricciones de combinación con otros productos.
- El embalaje debe ser resistente, compatible con la sustancia transportada y cumplir con las especificaciones del IMDG. Además debe contar con etiquetas, marcajes y fichas de contenido.
- En la estiba, las mercancías peligrosas deben segregarse (mantener lejos de sustancias incompatibles), tener ventilación si corresponden, y ubicarse en posiciones que faciliten acceso en caso de emergencia.
Documentación obligatoria
- Declaración de mercancías peligrosas (DGD / Dangerous Goods Declaration)
Documento donde el expedidor declara la naturaleza, cantidad, embalaje, riesgos y precauciones de la mercancía. Es esencial para que el porteador conozca el tratamiento seguro. - Otros documentos: hoja de datos de seguridad (MSDS/SDS), certificados para el embalaje, plano de carga seguro, permisos especiales si la sustancia está sujeta a regulación adicional.
Riesgos asociados
- Fugas, incendios, explosiones, reacciones químicas peligrosas.
- Daños a la vida humana (tripulación, personal portuario), infraestructura del buque, carga cercana, medio ambiente marino.
- Sanciones legales, detención del buque y retrasos operativos en puertos por incumplimiento normativo.
Un ejemplo real: un buque fue prohibido de entrar a aguas australianas tras detectar estiba incorrecta de mercancías peligrosas.
Mejores prácticas y controles
- Formación obligatoria del personal involucrado en transporte de mercancías peligrosas (expedidor, estiba, operadores)
- Auditorías internas, inspecciones regulares y control documental.
- Uso de sistemas de monitoreo, sensores, planes de emergencia y protocolos estandarizados.
- Cooperación entre todas las partes de la cadena logística: expedidor, transportista, puerto, autoridad marítima.
