Pablo XANDRI ROYO
Ingeniero Forestal (UPM) y MBA
Especializado en Políticas Pesqueras (FAO – UMP)
Gerente del Área del Sector Primario en NTT DATA
1. HISTORIA Y MARCO CONCEPTUAL DE LA ECONOMÍA AZUL
1.1. Origen del Concepto y Autores Fundacionales
La Economía Azul (EA) surge como respuesta a la necesidad de un nuevo modelo económico que trascienda la explotación tradicional de los recursos marinos y aborde la crisis ecológica global. Los océanos cubren aproximadamente el 70% de la superficie terrestre y su valor económico directo se estima entre el 3% y el 5% del Producto Interno Bruto (PIB) mundial.
El término y la filosofía inicial de la “Economía Azul” fueron acuñados por el economista belga Gunter Pauli en 1994, popularizándose con la publicación de su libro The Blue Economy en 2010. Pauli es una figura emblemática del desarrollo sostenible. Su visión es radicalmente diferente del modelo económico lineal de “extraer, usar y desechar”.
Postulados Centrales de la Filosofía de Gunter Pauli (ZERI):
El pensamiento de Pauli se basa en la biomímesis, es decir, imitar los procesos de la naturaleza para lograr una eficiencia productiva inherentemente rentable. A mediados de los años 90, fundó ZERI (Zero Emissions Research Initiative), una red global dedicada a buscar soluciones a los retos mundiales. La EA es, en esencia, la filosofía ZERI en acción. El principio fundamental es que los residuos de un producto deben convertirse en la entrada o insumo para crear nuevos productos, eliminando así el concepto de desecho.
Esta filosofía busca generar múltiples beneficios, aumentando la productividad y creando empleo sin demandar más recursos del planeta. En este modelo, la competitividad se redefine al optimizar el potencial local inexplorado en armonía con los sistemas naturales.
1.2. El Desafío de la Doble Identidad: Filosófica vs. Institucional
El concepto ha evolucionado en dos vertientes principales, lo que genera ambigüedad en su aplicación global:
1. Economía Azul Filosófica (Pauli): Un modelo sistémico, descentralizado y regenerativo, enfocado en la innovación y el “cero residuo”.
2. Economía Azul Institucional (Geopolítica): Un marco de desarrollo sectorial (o Crecimiento Azul), que se centra en el uso sostenible de los recursos oceánicos para el crecimiento económico, el progreso social y la mejora de los medios de subsistencia.
A nivel global, la EA institucional está intrínsecamente vinculada a la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible de la ONU (especialmente el ODS 14: Vida bajo el agua). Instituciones como el Banco Mundial promueven su propio marco, el Marco para el Desarrollo de la Economía Azul (BEDF), que se concentra en tres pilares: reformas normativas, promoción de la inversión, y uso de datos y análisis para la toma de decisiones.
2. EVOLUCIÓN Y APLICACIÓN EN EUROPA Y EL CONTEXTO GLOBAL
2.1. El “Crecimiento Azul” de la Unión Europea y el Pacto Verde
En Europa, el concepto se ha desarrollado bajo la estrategia de “Crecimiento Azul” (Blue Growth), adoptada por la Comisión Europea en 2012 para liberar el potencial de la economía azul y apoyar el desarrollo de actividades económicas marinas y marítimas sostenibles.
La estrategia europea se centra en sectores clave con alto potencial de crecimiento y empleo, como: la acuicultura, el turismo costero, la biotecnología marina, la energía oceánica (incluida la eólica marina) y la minería del lecho marino. Se estima que la economía azul europea dio trabajo de forma directa a 4,5 millones de personas y generó alrededor de 650 billones de euros de facturación en 2018.
La UE reafirmó su compromiso en mayo de 2021 con una nueva comunicación titulada “Sobre un nuevo enfoque de la Economía azul sostenible de la UE”, alineando la EA con los objetivos del Pacto Verde Europeo (European Green Deal). Este enfoque busca la eficiencia de recursos y una mayor resiliencia y sostenibilidad. La financiación se canaliza a través de herramientas como la plataforma y el Fondo BlueInvest, dentro del Fondo Europeo Marítimo, de Pesca y Acuicultura (FEMPA).
2.2. El Compromiso Geopolítico: El Pacto Europeo por el Océano
El compromiso europeo se articula también a través del Pacto Europeo por el Océano, presentado por la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, en la conferencia de la ONU. Este pacto reúne directrices clave sobre gobernanza, innovación, inversión y diplomacia, con el objetivo ambicioso de “devolver a la vida el 20% de los ecosistemas marinos de Europa para 2030”.
Las seis prioridades del Pacto Europeo por el Océano son:
1. Proteger y restaurar la salud del océano.
2. Impulsar la competitividad sostenible de la economía azul.
3. Impulsar la investigación, el conocimiento y la innovación.
4. Apoyar a las comunidades costeras e insulares.
5. Fortalecer la seguridad y la defensa marítimas.
6. Reforzar la diplomacia oceánica de la UE.
Este pacto busca, por ejemplo, impulsar la creación de una réplica digital de los mares europeos antes de 2030 para mejorar la previsión meteorológica y las estrategias de adaptación al cambio climático.
2.3. Proyectos: Del Cero Residuos a la Competitividad Digital
La evolución del concepto se manifiesta en la práctica a través de sus proyectos:
Mientras que los proyectos iniciales se centraron en la autonomía sistémica a través de la biomímesis y la inversión de los ahorros en la economía local , los proyectos actuales son impulsados por grandes inversiones públicas (Fondos FEDER) destinadas a fomentar la competitividad tecnológica en sectores definidos.
3. TEORÍAS ALTERNATIVAS Y ANÁLISIS CRÍTICO
3.1. Teorías Alternativas: Posicionamiento de la EA
La Economía Azul se encuadra en un grupo de teorías que buscan un sistema más allá del modelo económico lineal.
Tanto la economía circular como la regenerativa desafían el modelo lineal y reconocen la interconexión entre la salud ecológica y el bienestar humano. La EA de Pauli es precursora del pensamiento regenerativo al buscar que la sostenibilidad sea intrínsecamente rentable por diseño.
3.2. Controversias y el Riesgo de ‘Blue-Washing’
La implementación de la EA en su vertiente institucional ha generado críticas importantes, especialmente en el Sur Global.
El Conflicto de Uso y la Exclusión Social:
La EA, aunque promete beneficios económicos, desarrollo y seguridad alimentaria, está fallando a menudo a las comunidades costeras más vulnerables. Las políticas de EA, concebidas a escala global por agencias de desarrollo y gobiernos, suelen ignorar las complejas realidades culturales y los valores sociales e históricos de los pescadores artesanales.
Un ejemplo clave de esta desconexión es la promoción de la acuicultura, pilar de la EA institucional. Los pescadores de Baja California Sur, México, ven esta actividad como un trabajo “aburrido” que les impide ejercer su “forma de vida” y experimentar la “libertad” de la pesca, que no es solo un trabajo, sino una conexión cultural con sus antepasados.
Esta imposición de soluciones de mercado puede tener consecuencias no deseadas, como la alteración de la cohesión social, el fomento de la pesca ilegal y la creación de nuevos problemas medioambientales.
El Concepto de ‘Blue-Washing’:
La crítica anterior sienta las bases para el concepto de ‘Blue-Washing’, que se refiere a la práctica de utilizar la retórica de la sostenibilidad oceánica y la inclusión social para legitimar proyectos o expansiones económicas que, en la práctica, priorizan las ganancias de capital sobre el bienestar, las tradiciones y la salud regenerativa de los ecosistemas. La tensión entre el crecimiento medido en VAB y la regeneración sistémica es el principal motor de esta controversia.
3.3. Último Informe de la Economía Azul de la UE (Edición 2025)
El último informe de la Comisión Europea sobre la Economía Azul (octava edición, 2025) pone de manifiesto la continua relevancia del sector y su alineación con el Pacto Verde.
El informe de 2025 ofrece una visión completa de la escala y amplitud de la EA en la UE, y tiene como objetivo principal ofrecer orientación a los responsables de políticas para fomentar el crecimiento y el uso sostenible de los recursos costeros y marinos. Se pone un enfoque especial en:
• La transición energética en el transporte marítimo y la flota pesquera de la UE.
• El potencial de las soluciones basadas en la naturaleza contra los impactos del cambio climático en las zonas costeras.
• La inclusión de nuevos elementos, como los desafíos del cambio climático y facilitadores como la planificación espacial marítima.
El informe subraya el papel crucial de los sectores de la EA para hacer que la UE sea más competitiva, sostenible, resiliente y segura, buscando atraer inversiones a través de una visión económica de las oportunidades que surgen de la transición energética y digital.
