La expresión «agua bajo la quilla» (under keel clearance, UKC) se usa a bordo para describir la distancia vertical existente entre el fondo del barco y el fondo del mar.
Tener suficiente «agua bajo la quilla» nos asegura una navegación eficiente, evitando -sobre todo- el riesgo de encallar.
El UKC debe evaluarse continuamente teniendo en cuenta varios factores, como el tamaño del barco, el calado y el tipo de carga.
En algunos puertos se requiere una UKC mínima específica o al menos un 10% del calado del barco. Además, en ocasiones, se exige la asistencia de remolcadores durante el tránsito y/o maniobras en el puerto.
La evaluación y cálculo del UKC es crucial, especialmente al entrar y salir de puertos, y se basa en factores como:
– Profundidad disponible en los canales de acceso
– Altura de la marea
– Calados de proa y popa del buque
– Presencia de olas y/o mar de fondo
– Velocidad del barco
– Precisión de los datos hidrográficos en las cartas náuticas
– Posibles cambios en la densidad del agua
– Posibles obstrucciones en el fondo marino
– El efecto SQUAT, o variación del calado en aguas poco profundas
El SQUAT es un fenómeno hidrodinámico que puede cambiar el calado del barco inesperadamente, reduciendo el espacio libre bajo la quilla debido al movimiento en aguas poco profundas y aumentando con la velocidad del barco.
Otros factores que pueden reducir el «agua bajo la quilla» incluyen el cabeceo y los balances del barco, que pueden sumarse al efecto SQUAT.
El Capitán de cada barco debe conocer a fondo el comportamiento de su nave ante estos efectos para tomar las decisiones oportunas y, en su caso, evitar el riesgo de encallar o tocar fondo.
